In het begin moest programmaleider Pascal Verlinden steeds aan artiesten uitleggen wat Radio Hollandio was.

Nu, amper twee jaar later, staan de artiesten in Rosmalen in een rij voor de deur van de studio om op te mogen treden in Koffie met Hollandio, het dagelijkse programma met Emilie Sleven. "Ze hebben de weg naar ons inmiddels wel gevonden, ja", lacht Verlinden (39).

Hij noemt zichzelf een echte radioman. "Radio is magie. Je bereikt heel veel mensen zonder dat de luisteraar weet wie er achter zit." Grijnzend: "Als ik knapper was geweest, zat ik wel bij de tv."

Radio Hollandio is op 1 oktober 2008 van start gegaan als derde tak van de Regionale Radio Groep. De andere twee takken zijn de familiezender Radio 8FM en Hitradio XFM. De eerste zender was 8FM die twaalf jaar geleden in de lucht kwam toen de overheid commerciële, regionale omroep toe ging staan. Alle kosten van het radiomaken werden uit advertentieopbrengsten betaalt. En zo is het nog steeds. Geen subsidie, geen grote sponsor.

Enkele jaren geleden bleek de bevolking van Zuidoost-Brabant behoefte te hebben aan een zender voor Nederlandstalige muziek. "Je zag het Hollandse product overal groeien", zegt Loek Janssen, de marketingmanager van de Regionale Radio Groep. "Het leeft! Kijk maar eens naar de populariteit van die real-life soaps van Frans Bauer en Frans Duijts."

Op 1 oktober 2008 ging Radio Hollandio dus van start. "We wilden eerst weten of het zou aanslaan", zegt programmaleider Verlinden nu.

Het succes overrompelde de medewerkers. En het succes verbaast nog steeds. Vanaf het begin waren er heel veel luisteraars. Veel via mond-tot-mondreclame, veel via acties. Via de muziek.

Er bleek behoefte te zijn aan een zender die Nederlandstalige muziek draait. Niet álle Nederlandstalige muziek. "De Dijk of de Scene draaien we niet. Die muziek is te ruw. Ook de nieuwe Marco Borsato zetten we niet op", laat Verlinden noteren.

Hij is verantwoordelijk voor alles wat we op Radio Hollandio horen. Op de eerste plaats de muziek, maar ook de vormgeving, de uitstraling, de jingles en de acties. "Ik maak Hollandio", zoals hij zelf zegt.

Op de website is de playlist te zien waar alle plaatjes op staan die in een bepaald uur nonstop worden gedraaid. "We draaien alleen goed geproduceerde cd's. De helft van wat we binnenkrijgen, vind ik niet goed genoeg", zegt kwaliteitsbewaker Verlinden. "Het is volksmuziek maar het moet wel professioneel gemaakt zijn. Goed gezongen. De muziek moet een gezellige sfeer uitstralen. Tegen de kerst wordt de muziek wat rustiger, tegen carnaval gaan we helemaal los."

"Soms is een nummer goed, maar slaat het bij ons publiek toch niet aan. Als Guus Meeuwis bijvoorbeeld een wat ruwe plaat heeft, dan draaien wij hem niet."

Verlinden zegt: "We krijgen regelmatig platen binnen en dan denk ik aan het geld dat het maken ervan heeft gekost. Ze hadden van dat geld beter op vakantie kunnen gaan."

Eigenlijk brengt Radio Hollandio toch de sfeer die vroeger zo kenmerkend was voor de plaatselijke piratenzender? Verlinden en Janssen lijken het niet graag toe te geven en formuleren zorgvuldig: "De muziek die vroeger op de piraten te horen was, draaien wij ook."

Vanuit de luisteraars kwam al snel de vraag of er in het verlengde van Radio Hollandio ook evenementen georganiseerd konden worden. Dat zijn de Superfeesten geworden. "Mensen willen graag fysiek bij radio aanwezig zijn. Ze willen artiesten zien. Daarom organiseren we in al onze regio's superfeesten. Onze presentatoren Pascal Verlinden en Emilie Sleven presenteren de Superfeesten ook", legt Loek Janssen uit

Op de vraag wat hij thuis draait, antwoordt Verlinden diplomatiek dat hij een radioman is die alles leuk vindt. Wat er in de toekomst gaat gebeuren, houdt hij onder de pet. Nu zit het station in Brabant en Limburg en dat blijft ook zo. Zegt hij. Komt er TV Hollandio? Net zo vaag: "Wij zijn radiomensen."

Eén ding verklapt hij wel: "Binnenkort lanceren we onze eigen iPhone-applicatie." En misschien gaat Radio Hollandio de regio in voor live-radio. "En de rest wijst zichzelf uit!"
[BN de Stem]